Maca

Se ha realizado la evaluación de la composición química y nutricional en las variedades de maca Clara y Oscura, en forma cruda y cocida, no existiendo diferencias notables entre ambas variedades (Torres, 1984). La evaluación biológica de la harina cocida determinó un PER de 0,58. Se encontró valores altos de azúcares reductores en muestras crudas (6,4-8,0%).

Cuadro 56
Composición química de maca (% en 100 g de materia seca)

Proteína	9,2
Humedad	9,6
Grasa	0,8
Cenizas	4,5
Fibra cruda	7,0
Carbohidratos	68,7

Fuente: King, 1988

Maca Cultivo

Con un sistema de producción tecnificado se pueden obtener hasta 15 t/ha de raíces. Uno de los mayores inconvenientes es el tiempo prolongado (dos años) que demora la planta en producir frutos, en cambio es reconocido su valor nutritivo.

Maca Fitomejoramiento

Desde hace unos 10 años se han iniciado actividades de selección de ecotipos más productivos y con mayor valor nutritivo. En Junín se diferencian cuatro tipos de maca, según el color de la planta, debido a los pigmentos de antocianinas en el eje de la planta: crema, semipúrpura, púrpura y negro.

Fotografía 22
Semillas de maca

Fotografía 19
Agricultor mostrando planta y raíces de chago. Chonta, Cajamarca, 1986

Fotografía 20
Planta de chago (Mirabilis expansa)

Fotografía 21
Raíces de maca procedentes de Junín, Perú, a 4000 msnm

Maca Requerimiento de suelos

Los suelos de puna son generalmente ricos en materia orgánica, pesados y con un pH ligeramente ácido, condiciones en las que prospera adecuadamente la maca.

Maca Requerimientos climáticos

La maca es una de las pocas especies cultivadas que se ha seleccionado y adaptado a condiciones ambientales extremas.

Su tolerancia a bajas temperaturas, heladas y a un ambiente relativamente seco es sorprendente y constituye la explicación de su cultivo en la zona agroecológica de puna (Chacón, 1990).

Su área de cultivo está reducida a las pampas altas (altiplanos) frías en el centro del Perú, encontrándose en un estado de semidomesticación, aunque en los últimos años se le ha dado mucha importancia y actualmente se la comercializa en forma de cápsulas como producto de valor nutritivo especialmente en hierro.

Maca Descripción botánica

Es oportuno remarcar que muchas de las especies andinas alimenticias fueron estudiadas botánicamente por investigadores extranjeros quienes efectuaban las identificaciones en base a algunos ejemplares, muchas veces colectados en conjunto con todos los ejemplares de la flora de una localidad.

Este es el caso de la maca, cuya identificación taxonómica y descripción botánica fue realizada por el doctor Walpers, de nacionalidad alemana, en 1843. Posteriormente Weddell en 1864, describió una especie muy afín, L. gelidum.

Figura 32
Maca (Lepidium meyenii)

Sólo en 1989 y con base en plantas de maca colectadas a 4300 msnm en Huarancaca, Cerro de Pasco, Gloria Chacón (1990) revisó la descripción taxonómica de ejemplares de maca y llegó a la conclusión que esta era una especie diferente a la descrita en el prototipo de L. meyenii.

Ambas especies son anuales, con hojas caulinares, flores con sépalos perennes de 1,2 a 1,4 mm, de color verde claro y blancuzco en los bordes, pétalos blancos de 1,4 a 1,6 mm de largo. Fruto silicua.

Chacón (op. cit.) ha revisado ejemplares de diferentes herbarios del mundo, efectuado estudios fitoquímicos y opina que la denominada maca, cultivada en el centro del Perú, sería una nueva especie, L. peruvianum Chacon sp. nov. cuyas principales diferencias con L. meyenii serían en cuanto esta es de tallo totalmente postrado y ramificado y la planta completamente glabra mientras L. peruvianum es de tallos cortos y algo erguidos y sólo parcialmente glabra.

Queda por comprobar, basado en un número mayor de especímenes, la validez de este resultado de investigación taxonómica.

MACA (Lepidium meyenii Walp)

Es una raíz poco conocida y que se cultiva en áreas restringidas a alturas superiores a los 4000 msnm en la sierra central del Perú, en la zona agroecológica Puna de los departamentos de Junín y Paseo (Rea, 1992).

Es una especie de la familia Crucífera, pariente del rabanito, y crece como una mata semipostrada con varios años de vida productiva (Córdova y Vilchez, 1980).