El tarwi o chocho (Lupinus mutabilis) tiene un alto contenido de alcaloides (0,3 a 3,0 %, v. Baer, 1979; Blanco, 1981) que le confiere un sabor amargo, por lo que no puede ser consumido directamente. Existen varios procesos para eliminar los alcaloides, los que se describen en el capítulo de agroindustria. Sin embargo, la manipulación tecnológica puede producir una pérdida de nutrientes. Numerosos estudios toxicológicos han comprobado la milenaria experiencia de las poblaciones andinas y confirman que el Lupinus mutabilis puede utilizarse sin problema en la alimentación humana, luego de reducir su contenido de alcaloides.
El tarwi es pariente muy cercano de otras especies de Lupinus, conocidas como altramuces en España, que se domesticaron en el área del Mediterráneo. La comparación nutritiva con esas especies fue efectuada por Ortiz et al (1978).
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